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1999. Urgences (ER) est alors la série phénomène aux USA avec une audience moyenne de 30 millions de téléspectateurs chaque jeudi soir. Désirant surfer sur la vague du succès, ses producteurs exécutifs, Edward Allen Bernero et John Wells, lancent une nouvelle série ayant pour objet le quotidien d'ambulanciers, de pompiers et de policiers. Où ça? A New-York. Pourquoi? Parce que New-York -cette chose qui jamais ne dort - est unique. Sombre. Passionnée. Entière. New-yorkaise.

New York 911 (Third Watch en V.O) est lancé le 23 septembre 1999. Sur NBC. Elle reflète à merveille une certaine violence urbaine. Une énergie, aussi. Les personnages donnent l'impression de se battre avec la même énergie que mettent les new-yorkais pour survivre, jour après jour, dans la ville la plus sauvage, la plus tribale et la plus inventive de la planète.

Le rythme est effréné. La 55ème brigade ne connaît pas beaucoup de répit. C'est que New York ne sait pas dormir. Et les raisons de ne jamais se poser sont nombreuses. Descendez vers Soho, vers Spring Street, vers the East Village; remontez vers Uptown, vers les sushis bar de Colombus Avenue... New York est vivante, pleine de surprises, de rencontres, de coups de cafard suivis d'instant d'euphorie."All about soul": la chanson de Billy Joël est souvent hurlée par la sono du  Madison Square Garden - ce stade mythique qui a abrité quelques uns des  plus grands spectacles sportifs et musicaux du 20ème siècle - dans les moments difficiles que peuvent traverser les équipes sportives de la ville. Et la série retranscrit cet esprit. A sa manière. Les acteurs principaux ont pour nom Michael Beach (un ancien d' Urgences), Skipp Sudduth, Molly Price, Jason Wiles, Coby Bell, Anthony Ruivivar, Eddy Cibrian, Kim Raver. Ils sont flics, pompiers ou ambulanciers. Ils sont plus que ça. Ils sont avant tout de bonnes personnes. Presque des consciences. Presque des obligations. Des gens qui ont conscience de leurs obligations.

New York 911, c'est normal, ressemble beaucoup à Urgences. Mêmes créateurs, mêmes producteurs, même musique triste au piano à la fin de l'épisode. En 2001, un "crossover" est même réalisé entre les deux séries. Susan Lewis (Sherry Stringfield), médecin aux urgences de Chicago, faisant le déplacement à New York pour retrouver sa fille. Les ressemblances avec sa grande soeur sont importantes, mais la série a son style. Marqué, une fois encore, par sa ville. Toujours.

La suite? La suite est imprévisible comme les humeurs new-yorkaises. La série s'achève en mai 2005. Après 6 ans. Et 132 épisodes de bons et loyaux services. Pas assez d'audience, ont-ils dit. Soit. 9, 4 millions de télespectateurs en moyenne pour la dernière saison, c'était quand même pas mal. Mais pas suffisant. La 55 ème brigade s'en est allée. Mais son coeur est toujours là. Sombre. Passionné. Entier. New-Yorkais. Ce coeur peut-il cesser de battre? Jamais! "All about soul"...

Anthony M.